Ohne den eigenen Wunsch zur Veränderung bleibt in der Regel alles beim Alten. Dennoch ist Aufklärung und Anleitung von außen in Form von Expertinnen und Experten nicht sinnlos. Denn nur wer die Fakten kennt, kann sich entscheiden, ob er sich davon beeinflussen lassen und sein Verhalten dahingehend ändern möchte.

Die vielleicht wichtigste Frage lautet: Wie viel Lebenszeit und Gesundheit bringt ein gesunder Lebensstil tatsächlich? Die kurze Antwort: der Gewinn ist beträchtlich. Hier die Zahlen einer großen Studie, der Health and Retirement Study. Diese umfasste mehr als 14.000 Personen im Alter von 50 bis 89 Jahren. Die Ergebnisse: Menschen, die nicht rauchen, nur mäßig Alkohol konsumieren und nicht stark übergewichtig sind, haben eine sieben Jahre höhere Lebenserwartung als der Durchschnitt der Bevölkerung.

Besonders deutlich sind die Effekte laut Studie auf die durchschnittliche Lebenserwartung zwischen der risikoreichsten und der risikoärmsten Gruppe: Frauen, die nie übergewichtig waren, nie geraucht haben und mäßig trinken, leben demnach im Durchschnitt zwölf Jahre länger als Frauen, die diese ungesunden Verhaltensweisen an den Tag legen. Bei den Männern beträgt der Unterschied zwischen den beiden Gruppen immerhin noch elf Jahre.

Manche Skeptiker mögen einwenden: „Was bringt mir das? Dann muss ich zum Lebensende ein paar Jahre länger im Pflegeheim vegetieren, das will ich doch gar nicht.“ Dem widerspricht eine Langzeitstudie, wonach man die meisten der gewonnenen Jahre in gutem Gesundheitszustand verbringen kann.